Le Beffroi de Cambrai

Si la présence d’un beffroi est attestée au 11ème puis au 13ème siècle, ce symbole des libertés communales fut détruit à plusieurs reprises en répression des soulèvements populaires.

En 1395, Cambrai obtint définitivement de l’empereur Venceslas l’autorisation de posséder un beffroi, fonction qu’occupa le clocher de l’église Saint-Martin au milieu du 16ème siècle. Son rôle le sauva plus tard de la destruction, l’église étant vendue comme bien national lors de la Révolution.

Erigé entre 1447 et 1474 dans le style gothique, doté de puissants contreforts, il était couvert par une étonnante flèche torse flanquée de quatre tourelles d’angle. Elle fut remplacée au 18ème siècle par le dôme classique que nous lui connaissons aujourd’hui. Les quatre sculptures qui ornent le sommet, réalisées en 1924, représentent des personnages illustrant les grandes heures de l’histoire cambrésienne. Le beffroi abritait la cloche communale et le service des guetteurs, les “gallus”, qui subsista jusqu’en 1934.